Mientras algunos designan a Internet como EL responsable del encierro en si mismo, han aparecido algunas iniciativas en la red para probar lo contrario. Con 2382 miembros, únicamente para la ciudad de Santiago, el Couch Surfing es un hallazgo que permite a todos los navegantes de la galaxia viajar económicamente. Sí, pero no sólo eso….

El Couch Surfing, literalmente "Surf de Sofá", es un concepto extraño que, además de estimular la imaginación de los más deportivos, parece propagarse por todo el mundo. En efecto, esta palabra erudita designa a una colectividad virtual de viajeros,  que les permite alojarse gratuitamente donde un habitante que les presta generosamente un sofá (o una cama para los más afortunados).

Melodie, estudiante Francesa que llegó a Chile a fines del 2008 y que ha visto pasar más de 130 surfistas, nos cuenta:
 « Evidentemente no todas las experiencias son buenas, pero la mayor parte del tiempo, encontramos gente increíble, que han hecho la apuesta  de dejarlo todo para viajar alrededor del mundo y todos tienen una anécdota que contar. Honestamente sobre un centenar de personas que hemos alojado, he debido tener 3 malas experiencias. He ido a Brasil, Argentina, Colombia y  personas de Taiwan o de Islandia se han quedado en mi casa… ¿Quién puede vanagloriarse de haber viajado tanto gracias a su sofá?"

Para alejar a cualquier "chico malo" de su dulce hogar, el sitio solicita a todos los miembros que creen un perfil que describa su origen, gustos, libros o recetas preferidas, inversión en el proyecto CS luego dejar una referencia positiva o negativa a cualquier otro Couch surfer encontrado. Cuando el anfitrión recibe una solicitud de alojamiento, visita el perfil del surfer y ve en sus referencias si se trata o no de una persona de confianza, y si quiere recibirlo en su casa.

Algunos dirán que es una forma de viajar gratis. Pero no es sólo eso. La mayoría de los surfistas están más interesados en la idea de encontrar al otro lado del mundo, personas que compartan sus intereses, más que por el hecho de no pagar el hotel. No hay que olvidar que existen muchos albergues muy accesibles, y que el CS impone ciertas restricciones: a menudo es difícil encontrar un couch a último momento y los host deben acomodarse a la forma de vida de las personas que los reciben (compartir comidas, salidas y el respeto a los horarios de cada anfitrión), sin hablar de un confort precario. ¡Conocemos a algunos que han tenido que compartir el famoso sofá con otro Couchsurfer que llegó en medio de la noche!

Fin del turismo impersonal
Los trotamundos pueden también, y sobre todo encontrar personas que comparten sus pasiones, recibir consejos sobre los lugares a visitar, hablar de sus experiencias entorno a un café o bien encontrar un panorama para la velada.

El espíritu CS, también es compartir. Todos los surfers no pueden alojar personas en sus casas, pero pueden participar en la comunidad CS gracias a los numerosos grupos que allí se encuentran.

En Chile, encontramos apenas 4718 grupos para regodearse y hallar la horma de sus zapatos: Desde el Santiago Foodies que reúne a sus golosos una vez por mes sobre un tema culinario diferente, al Queer Couch surfers, pasando por el grupo de los Couch Bikers (los locos de la Mountain Bike), cada tribu tiene su foro donde se publican sus próximas actividades, sus miembros son libres de participar en ellas.

Desde las más prácticas (Last minute couch) a las más comprometidas (Patagonia limpia), los grupos son para el viajero, puntos de referencia: incluso en territorio desconocido, encontrará en un clic una velada, una salida a la montaña, un festival gay o personas para guiarlo y compartir su descubrimiento.

Estos grupos son primeramente, factores de implicancia en la vida social del país visitado. Se terminó el turismo impersonal, ya no sólo viajamos, integramos una comunidad y compartimos su quehacer cotidiano.
"Las personas que conozco no son profesionales del turismo, no les pago para que me muestren su ciudad. Todos los intercambios son voluntarios, simples y verdaderos", declara Charlotte, joven diplomada de 26 años, que apenas terminó sus estudios de derecho, se lanzó en un tour por América Latina.

En el momento en que los volcanes caprichosos bloquean a millones de pasajeros, esta iniciativa puede inspirar a más de uno, queda por saber si usted prefiere estar bloqueado en un sofá o en un banco de aeropuerto…

E. QUEFFELEC (www.lepetitjournal.com - Santiago) viernes 14 de mayo 2010
Ver artículo del petitjournal.com de Berlin
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