Esta gran figura de las letras chilenas inició su carrera en París como secretario de la embajada de Chile (1962-1967). Después de haber estado destinado en Perú, luego en Cuba, fue nombrado en 1994 embajador frente a la Unesco. El mismo año, recibió el premio Nacional de literatura. A los 78 años, este perfecto francófono acepta serenamente los próximos desafíos que le esperan: la visita a Francia en octubre del presidente Sebastián Piñera y la publicación en España en febrero próximo, de su última novela, en parte inspirada del personaje de Montaigne.

"No me considero como un viejo parisino de vuelta en París », confía maliciosamente, quien se acuerda de haber vivido en directo en Montparnasse, los « acontecimientos » de mayo de 1968 cuando era corresponsal de La Tercera. La relación de Jorge Edwards, nuevo embajador de Chile, con Francia, comenzó muy tempranamente: en el colegio La Maisonnette, donde fue alumno. Pero fue con las clases particulares de una cierta Marguerite, originaria de Tours y que lo llamaba “mon petit jojo”, que parece habérsele revelado definitivamente el amor por el francés. “Como escritor, en parte le debo mi formación a la literatura española pero también a una antología francesa que había en el colegio San Ignacio donde estudié. Ahí descubrí a Victor Hugo, Charles Baudelaire, Rimbaud, después leí a los modernos”.

A pesar de la carga de trabajo que le espera, contempla continuar con su obra: “afortunadamente, duermo cada vez menos, me levantaré muy temprano para escribir”, asegura él, recordando divertido que el año pasado investigaba para su próximo libro en la región de Bordeaux, sin sospechar que volvería al año siguiente como embajador.

¿Cómo enfrenta sus nuevas funciones?

Pienso que las relaciones entre Francia y Chile, actualmente ofrecen muchas posibilidades: en la investigación, en las inversiones de grandes empresas francesas. Pienso que voy a trabajar mucho, tengo cierto sentido práctico que me impulsa hacia las realizaciones concretas. Recuerdo haber trabajado mucho en el metro cuando era secretario en París cuando era sólo un proyecto en Santiago. Recuerdo también haber estudiado las inversiones de la celulosa en el Sur. También había con la Unesco muchos proyectos educacionales y de conservación, principalmente con la Isla de Pascua, Valparaíso. Las relaciones siempre han sido importantes y no han hecho más que fortalecerse.

¿Cuáles son los grandes temas a los que se dedicará?

Existe una gran cantidad de intercambios comerciales por ambos lados que aún habrá que desarrollar. Pero creo que podremos hacer cosas interesantes a nivel cultural. Pienso por ejemplo en muchas posibilidades con la casa y la tumba de Vicente Huidobro en Cartagena, en el litoral central. Es un personaje importante de la vanguardia francesa de los años 1920. Se podría crear un parque en su memoria. Existen 140 cartas de personas importantes de la época, como Apollinaire, dirigidas a él. Con las casas de Neruda, de Nicanor Parra, se podría crear el “litoral de los poetas” para relacionar las Letras francesas y chilenas. Pero evidentemente, también debo ocuparme de las “energías alternativas”, de las exportaciones chilenas, el cobre, el pescado, el vino, el aceite de oliva. Pienso que me voy a entretener pero quizás también voy a sufrir. Amo los desafíos de este tipo. Nunca he sido un escritor químicamente puro. Tengo un lado de hombre de acción.

En su calidad de hombre de letras, usted es sensible a la proyección intelectual de ambos países

Existe en la historia de Chile, su tradición, su filosofía de la Ilustración francesa, su República, muchos puntos comunes con Francia. Por el contrario, la lengua francesa ha perdido territorio en Chile. Tuve la ocasión de decir en la televisión francesa, cuando presentaba mi libro El inútil de la familia, en plena campaña presidencial, que había que ocuparse de los problemas de la lengua francesa. A mi parecer ella experimenta una regresión, contrariamente al español que progresa en el mundo. François Miterrand dijo un día a Felipe González: « envidio mucho a América Latina ». Esto quería decir que España tiene una influencia enorme en América Latina, es un punto importante. Quizás puedo hacer algo, hay que ser muy modesto ya que los desarrollos son largos y no se obtienen resultados inmediatos. La relación universitaria entre Chile y Francia es otro tema importante. Todavía podría desarrollarse con más becas. Habría que llevar los estudiantes chilenos a Francia. Actualmente, están demasiado absortos por los Estados Unidos. Para mi generación y la de mis padres, estudiar en Francia era el camino normal. El mismo padre del Presidente era de formación francesa. Pienso que hay mucho que hacer para reforzar la cooperación cultural entre ambos países.

Usted comienza su mandato con una visita del Presidente a Francia ¿Qué puede decirnos al respecto?

El Presidente estará en Francia el 20 y 21 de octubre. Desde mi instalación en París, la semana próxima, voy a ocuparme de los detalles del programa. Habrá un almuerzo en el Elysée con el Presidente Sarkozy, un almuerzo de trabajo, es la única cosa segura. El resto está por organizarse. Debo también prever un programa para su esposa que viaja también. Sé que ella se interesa en ciertos aspectos sociales.

Entrevista realizada por S.R (www.lepetitjournal.com Santiago)

Bibliografía 

“El peso de la noche”; “Persona non grata” (memorias); “Los convidados de piedra”; “Adiós, Poeta…”;“El museo de cera”; “El inútil de la familia”, “La casa de Dostoievsky”.  Sus libros han sido traducidos al inglés, francés, alemán, portugués, italiano, rumano, holandés, griego y noruego.

Jorge Edwards es:

Premio nacional de literatura en 1994

Premio Miguel de Cervantes (España) en 1999

Premio Planeta-Casa de América en 2008,

Ha sido nombrado Caballero de las artes y letras y ha recibido la Legión de Honor