Será el desierto de Atacama o las Islas Canarias. Chile entró en competencia con España para la instalación de un nuevo telescopio de la ESO (Observatorio Europeo Austral) que será, al final de su construcción en 2018, el más grande del mundo.

Si Chile es seleccionado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), en perjuicio de las Islas Canarias, en España, se instalará en el desierto de Atacama un nuevo telescopio, en el Cerro Armazones, a unos 50 Km. del Observatorio Paranal (2da región). El E-ELT (Telescopio Extremadamente Grande) cuya construcción debería comenzar en el año 2011 y durar 7 años, sería el más grande del mundo. Sus extraordinarias capacidades, entre las cuales se encuentra un espejo de 42 metros de diámetro, permitirán observar las galaxias más jóvenes formadas en el Universo. Podrá también entregar una imagen más completa de los exo planetas que se parecen a la Tierra. El espejo gigante, estará dotado de técnicas que permiten compensar los defectos ópticos generados por la atmósfera, el clima y la gravedad. Los telescopios más grandes que existen actualmente tienen un espejo de sólo diez metros de diámetro y dos proyectos americanos en curso contemplan la construcción de dos telescopios con un espejo de 30 y 21 metros de diámetro. La proposición conjunta de los ministerios de la Energía, Patrimonio, del Secretario General de Gobierno y de la Intendencia de Antofagasta se presentó a ESO el martes pasado, quien tomará su decisión final la primera semana de marzo. La Presidente Michelle Bachelet confirmó al director de ESO, Tim de Zeeww, su apoyo al proyecto. La inversión de 1500 millones de dólares es fundamental para la política exterior astronómica, científica y tecnológica del país y provocaría también el desarrollo de otros campos, como el turismo regional.

Las ventajas chilenas

Chile se estima favorito, con razón. ESO mantiene ya una relación de más de treinta años con Chile, desde la instalación de los observatorios La Silla (4ta región) y Paranal y propone para este proyecto realizar una donación de territorio a ESO (35% de la superficie de Paranal). Además el país cuenta con más de 100 astrónomos doctorados y las universidades siguen formando profesionales de calidad. Chile, que posee uno de los cielos más claros del mundo, permite una visibilidad anual 10% más alta que la de las Islas Canarias (350 noches claras por año), lo que ha por el momento convencido a ESO para la instalación de todos sus telescopios.

Mathilde Nicolaï (www.lepetitjournal.com Santiago) Martes 23 de febrero