Sólo el 2% de la biomasa de los océanos ha sido identificada por los científicos. Sabrán un poco más en 2012, cuando después de 3 años de una vuelta al mundo, el velero francés “Tara Océans”, patrocinado por la marca Agnès b., vuelva a Lorient, Francia. A inicio de mes, hizo escala en Valparaíso.

A inicio de mes, un velero francés pasó desapercibido en el puerto comercial de Valparaíso entre frutas y vinos listos para partir. “Tara Océans”, dos mástiles, 36 metros, 250 toneladas, 15 hombres a bordo, es un velero científico con destino único: establecer una “fotografía” de los mares y océanos del globo.

Esta goleta que zarpó de Lorient el 5 de septiembre de 2009 por 3 años, construida hace 21 años por el explorador Jean-Louis Etienne, al final de su viaje habrá visto una hermosa muestra de científicos desfilar sobre su cubierta. Dos equipos de 6 personas (incluyendo la cocinera) se turnarán durante los tres años de navegación. Los seis científicos (biólogos, oceanógrafos, genetistas, físicos de prestigiosos laboratorios de investigación mundiales) que se turnan, junto con el periodista, llevan el número de ocupantes del “Tara Oceáns” a 15 personas. “La vida a bordo es ya una aventura en sí misma. ¡Somos un pequeño equipo con grandes ideas!” Dice riendo Vincent Hilaire, periodista del velero en escala en Valparaíso. “¡Pero no sólo los que están en el mar, son los que permiten esta aventura!” En efecto, en tierra hay todo un equipo que trabaja para coordinar las idas y venidas y los contactos con las autoridades locales así como con las escuelas.

Estudiar los microorganismos
El principal objetivo de la expedición es realizar « una increíble fotografía del mundo viviente microscópico». Para Marc Picheral, ingeniero investigador del CNRS de Villefranche-sur-mer, «La principal misión de este gran viaje es estudiar los microorganismos mediante el bombeo de agua que luego se pasa por filtros. A bordo, contamos con equipos de imágenes que nos permiten estudiarlos y realizar mediciones para volverlos a su contexto biológico”.

Actualmente, 98% de la biomasa de los océanos es desconocida y el plancton representa 50% de la fuente de oxígeno que respiramos. Antes del “Tara Océans”, ningún estudio había podido establecer un panorama tan detallado de los ecosistemas del mundo marino. Esta expedición permitirá establecer una base de datos sobre la vida marina, construir un mapa funcional de los ecosistemas marinos y sensibilizar al público sobre la evolución de la vida en los océanos.

« Por el momento, estamos sólo en una fase de recolección”. Una vez que se tomen las muestras, éstas serán enviadas y analizadas en laboratorios de todo el mundo. La etapa de análisis ha comenzado, pero es demasiado pronto para sacar conclusiones. Es realmente un proyecto extraordinario: podremos analizar todos los océanos con las mismas técnicas, estudiarlos de la misma manera” recalca Marca Picheral.
 
Vocación educativa
Además de su misión científica, « Tara Océans » tiene una vocación educativa. El programa “Club Tara Junior” permite sensibilizar a los niños del mundo frente a los desafíos medio ambientales. Durante el recorrido, se invita a cursos a visitar el barco, como ha quedado de manifiesto en el comedor del “Tara Océans” adornado con dibujos de niños de escuelas de las favelas de Rio. Todos los escolares parten con folletos educativos, traducidos al francés, inglés, español y portugués, sobre el rol de los científicos, el estado del fondo marino o incluso la vida a bordo. Además, gracias a Internet, los cursos que realizan trabajos sobre “Tara”, podrán comunicarse y discutir directamente con los investigadores.
La expedición debería terminar en diciembre de 2012, pero por el momento, parte rumbo a Isla de Pascua, luego a las Galápagos.


Fuente: www.lepetitjournal.com Santiago (2/03/2011)