El aceite de oliva realmente no forma parte de la tradición culinaria chilena. Sin embargo, se está volviendo parte, famoso por sus virtudes nutritivas y seguro de una producción local en pleno apogeo. En 6 años, la superficie de olivos se ha multiplicado por cinco y el aceite es cada vez más reconocido en términos de calidad en el escenario internacional. Un resumen de este crecimiento.

El ingreso, en 2005, de la ''Asociación Nacional de Productores de Aceitunas y Aceite de Oliva de Chile''  en el « extra  virgen », la biblia de los aceites de oliva para los mejores restaurantes y maestros de cocina del mundo, ha consagrado la producción nacional. Desde entonces, no ha dejado de mejorar en calidad, volumen y prestigio, acaparando una lluvia de premios: L.A. County Faire en Estados Unidos, Orciolo de Oro en Italia y Oliva de oro en Montreal en 2008.

El clima mediterráneo temperado y los suelos fértiles de las regiones Centro y Norte Chico de Chile, entre la 3a y 6a Región (sobre 600 Km. al norte de Santiago), permiten producir aceite de oliva de gran calidad, característica principal del aceite chileno. Entre enero y septiembre de 2009, Chile exportó cerca de 1.300 toneladas de aceite de oliva, lo que representa un aumento de 144% en relación al mismo período del año anterior. Para Juan Pablo Barrios, el presidente de ChileOliva, una organización que agrupa al 93% de los productores nacionales: “Sólo hace diez años que el sector comenzó a desarrollarse, pero a pesar de la crisis, el aceite de oliva llegó a Chile con una tasa de penetración del mercado* de 75%”. El consumo por habitante y por año era de 0,14 L en 2003 y de 0,43 L actualmente y no deja de aumentar. Los mayores consumidores del mundo son los griegos con 21 litros, seguidos por los españoles y los italianos con 13 litros, luego por los franceses con 7 litros.

''En 2004, en Chile, había cerca de 4.000 hectáreas plantadas mientras que en 2010 tendremos 20.000. Lo que equivale en volumen de producción de pasar de 1.500 toneladas a 8.500 toneladas”, asegura el presidente de ChileOliva. Agrega que su potencial de producción todavía está a 50% ya que la capacidad productiva de un olivo continúa en aumento hasta los 50 años.

Marca de calidad
''En 2008, la exportación reportó 5,3 millones de dólares y este año vamos a duplicar esta cifra”, afirma él. “Según nuestros cálculos vamos a alcanzar un excedente de producción de 20.000 toneladas de aquí al 2017, y podremos así instalarnos como una verdadera industria de exportación. Actualmente, el mayor desafío para la industria de aceite es salir a enfrentar el mundo exterior, es decir crear canales de distribución para introducir nuestros productos en los diferentes mercados, con una marca, y satisfacer las necesidades de los consumidores de los mercados más exigentes del planeta”. En 2008, las exportaciones estaban destinadas principalmente a Estados Unidos (37%) y a Venezuela (27%). Actualmente, Chile controla principalmente el mercado de Asia Pacífico, en particular Japón y Nueva Zelanda que se vuelven cada vez más locos por un aceite de esta calidad.

Juan Pablo Barrios sostiene que “es indispensable actuar en bloque y tener una fuerte estrategia de comunicación y de imagen del país, siguiendo por ejemplo los pasos de Wines of Chile (la asociación que promueve los vinos chilenos) a través de nuestro propio grupo ChileOliva”.

Chloé Geiss (www.lepetitjournal.com/Santiago) martes 11 de mayo de 2010

*Tasa de penetración del mercado: relación entre la cantidad de elementos de una población sensibilizada por las características de un producto (usuarios) y la población objetivo completa. En grueso 3 chilenos sobre 4 conocen o incluso consumen el aceite de oliva.

Fuentes: Revista del Campo
Diario Estrategia
Thisischile.cl