Francia envió a un equipo de sismólogos encargado de analizar los efectos del terremoto del 27 de febrero. Entre ellos, a Jean Pierre Vilotte, director del departamento de sismología del L’Institut de Géophysique du Globe à Paris, claro y mesurado, responde a las preguntas del Petitjournal.com. Un hombre prevenido vale por dos…

J.P Vilotte sismólogo enviado por Francia (foto LPJ)
 
Lepetitjournal.com : No es su primera estadía en Chile, pero esta vez las circunstancias son particulares…

Jean-Pierre Vilotte: Nuestra colaboración con Chile no data de ayer. Muchos sismólogos chilenos exiliados en Francia en los años 70 fueron profesores y formadores en nuestras universidades. Entonces, existen muchos intercambios entre Francia y Chile. El territorio estaba muy propicio a los movimientos de placas, es una zona de estudios increíble. Desde 2006 y la creación del laboratorio franco-chileno de sismología Montessus de Ballore* venimos regularmente con el fin de instalar una red de estaciones de mediciones a lo largo del país.
Si estamos aquí hoy día es en respuesta a la solicitud del gobierno chile no realizada a la comunidad internacional y para desplegar en las zonas del epicentro instrumentos de medición.

Implantamos 3 tipos de instrumentos:
• Geodésicos
O más simplemente GPS que registran un punto anclado en el suelo. Indican con precisión los desplazamientos verticales y horizontales.
• Sismológicos
Miden las ondas sísmicas que llegan a la superficie y permiten registrar las réplicas pequeñas o medianas (se desconectan en caso de sacudidas fuertes).
• Acelerométricos
Registran las actividades de los sismos y réplicas fuertes. Estos instrumentos permitirán comprender mejor el sismo de Concepción y localizar sus zonas de rupturas.
Las medidas tomadas desde nuestra llegada van a determinar las zonas vivas y prever cuáles son las que todavía están cargadas, es decir susceptibles de moverse. Mientras más conocemos los sismos pasados, sus causas y sus evoluciones, más podemos prever los sismos futuros y adaptarnos en términos de infraestructura y de respuesta a la población.
Por el momento nuestro equipo de 15 personas que llegó el 5 de marzo, volverá a Francia (sábado 20 de marzo), pero volveremos en mayo para continuar nuestras observaciones y retomar nuestros trabajos en el Norte de Chile.

Según sus observaciones, justamente, ¿aún continuará temblando?
Cuando ocurre un sismo de esta magnitud, se pueden esperar réplicas más o menos fuertes durante uno o dos años. En resumen: una o dos réplicas de una magnitud superior a 7,5, un centenar que serán superiores a 5 o 6 y miles de “temblores” inferiores a 5.

La zona sísmica de Chile es una de las más activas del mundo y por lo tanto se puede pronosticar una fuerte sacudida cada 10 años (aproximadamente).
En el marco del trabajo de observación de nuestro laboratorio internacional, hemos identificado 3 zonas de ruptura o zonas de riesgo:
• La zona de Concepción/Constitución que resultó ser la primera en moverse.
• La zona de Coquimbo, al sur de La Serena cuya última actividad sísmica data de 2006 y demuestra que la laguna sísmica llega a su madurez.
• La gran zona del Norte que va de Antofagasta a Arica que fue reactivada recientemente como lo demuestra el sismo de Antofagasta en 1995 y luego recientemente el de Tocopilla en 2007. Se ha observado que estas rupturas más bien profundas no han liberado suficiente energía para garantizar la tranquilidad futura e indican por el contrario que la zona está en fase de reactivación.

Entonces ustedes estudian la actividad sísmica del país desde hace mucho tiempo, ¿era posible prever este sismo?
La zona había sido identificada hace años, habíamos observado que la placa de Nazca y la placa Pacífico estaban bloqueadas y que había en la zona un déficit de 10 m de deslizamiento de terreno. Técnicamente hablando, el sector era bien conocido como « zona de riesgo » y se puede entonces decir que el sismo estaba previsto. Sin embargo, no es posible determinar un día exacto, las previsiones en sismología no pueden ser más que probabilidades. Los rumores que anuncian fuertes réplicas en una fecha precisa forman parte del folclor pero no pueden ser tomados en serio. Para ir más allá en la previsión, habría que tener un conocimiento casi perfecto de la zona sísmica y mayor parte del tiempo no es posible acceder a estos territorios.

Existen sin embargo, sistemas de alerta en tiempo real (en Japón y en Estados Unidos), que pueden prevenir a la población de la llegada inminente de un movimiento sísmico (hasta 30 minutos antes) y de la magnitud de este movimiento. Este dispositivo tiene por ventaja dar un lapso de tiempo a los habitantes para protegerse un mínimo y a las autoridades para detener la circulación y las industrias más inestables. Esto permite salvar vidas, pero se trata sólo de un plazo muy corto.

¿Piensa usted que la población chilena estaba mal preparada?
Desde el punto de vista de la magnitud y de la extensión del sismo, se puede decir que de todas maneras las infraestructuras resistieron bien. En nuestros viajes a las zonas del Maule y del Bio-Bio, nos sorprendimos con el grado de conocimiento de la población sobre los sismos. Tal conocimiento técnico prueba que la tradición oral ha transmitido a las nuevas generaciones su conocimiento sobre lo sismos. Sin embargo, constatamos que existe cierto contraste entre la actitud del gobierno, muy vago sobre las informaciones que comunica, bajo el pretexto de no crear pánico y la expectativa de los chilenos que tienen preguntas precisas y detalladas y están mucho más informados que lo que imaginamos.

Entrevista realizada por Elodie QUEFFELEC (www.lepetitjournal.com - Santiago)

*con la contribución del CNRS, del IRD, del Instituto de Investigación sobre la Seguridad Nuclear de varias universidades y establecimientos reconocidos de investigación como el Institut de Géophysique  du Globe