El miércoles 5 de enero, cuatro días después de la partida desde Buenos Aires, los corredores del Dakar harán una primera etapa chilena, en Calama, atravesando la frontera por el « Paso de Jama » a 4.800 metros de altura. Es la ocasión de evocar con TOTAL, el proveedor de combustible y lubricantes del Rally Dakar, las maravillas turísticas de esta región situada en el corazón del desierto de Atacama donde el rally vivirá sus primeros recorridos fuera de pista.

Los 200.000 km² del desierto de Atacama, ofrecen al viajero paisajes absolutamente únicos cuya diversidad sorprende. En medio de los volcanes, algunos de los cuales todavía se encuentran en actividad, se atraviesan áridas explanadas de tierra y rocas cuyos colores van del beige al gris, pasando por todas las gamas del café o naranjo. En algunos lugares, una vegetación típica cubre el suelo con un fuerte amarillo o verde. Por otro lado, nos encontramos en medio de dunas de arena amarilla y rocas rojas que recuerdan el famoso Gran Cañón. Los oasis son lugares mágicos, que reúnen fauna y flora sorprendentes al borde de un curso de agua o de lagunas de un azul resplandeciente. El Salar de Atacama y sus curiosas formaciones salinas, hábitat de miles de flamantes rosas bien vale el desvío. Finalmente, los Géiser del Tatio, mayor emplazamiento del hemisferio sur con sus 80 géiser, ofrece una vista que deja sin respiración. Todo bajo un cielo de un azul increíble, que satura los colores de los paisajes para el placer de la vista.

San Pedro, punto de partida
El pueblo de San Pedro de Atacama, punto de partida, da el tono, con sus casas en adobe, típica tierra seca y rosada. Pasear por ahí sigue siendo agradable, incluso a pesar de que pareciera que los viajeros de todo el mundo se dan cita en este pueblo del fin del mundo.
Muchas agencias ofrecen tours por el día que permiten visitar los lugares más hermosos: “lagunas Miscanti y Miñiques”, Quebrada de Jere, Salar de Atacama, Valle de la Muerta, Valle de la Luna,  Cordillera de Sal, Valle de los Cactus, Geiser del Tatio, Volcán Licancabur, Salar Aguas Calientes. Además usted tendrá la posibilidad de probarse en el Sandboard: surf en las dunas de arena o realizar paseos a caballo o en bicicleta a través del desierto.
Cerca de la ciudad de Calama, situada a 80 kms. de San Pedro, podrá visitar Chuquicamata, la mina de cobre a cielo abierto más grande del mundo y su campamento (pueblo minero del desierto), ahora fantasma, que apenas se altera por la caliente brisa del desierto.

Si bien la infraestructura turística está bien desarrollada en San Pedro y la altitud es relativa, 2500 metros, no hay que olvidar, sin embargo, que las condiciones climáticas pueden ser difíciles una vez que se sale del pueblo. Las visitas que hará lo llevarán hasta cerca de 5000 m en el día… La altura puede requerir de un tiempo de adaptación más o menos largo y causar algunas náuseas o dolor de cabeza los primeros días.  Uno se sofoca también muy rápido. Se recomienda no fumar, comer ligero y no beber la primera noche.  Con la altura, ¡los efectos del alcohol o del cigarrillo se multiplican por cuatro! El té de hierba de coca es un aliado útil (y sabroso) contra los efectos de la altitud.

También hay que saber que las temperaturas varían enormemente, pasando de treinta grados en el día a –15º en la noche. Piense en llevar vestimenta bien abrigada, en particular para la visita de los Géiser, que se hace en la madrugada. El protector solar es también indispensable.
La redacción (www.lepetitjournal.com –  Santiago) viernes 10 de diciembre de 2010